Au début des années 2000, la comédie américaine connaît une période particulièrement florissante. L’année 2001, en particulier, s’impose comme un millésime exceptionnel avec une série de succès devenus cultes, de Le Journal de Bridget Jones à Shrek, en passant par La Revanche d’une blonde. Dans ce paysage foisonnant, un film se distingue par son ton irrévérencieux et son univers décalé : Zoolander.
Réalisé, coécrit et interprété par Ben Stiller, le long-métrage propose une satire mordante du monde de la mode. Il met en scène Derek Zoolander, mannequin aussi séduisant qu’absurde, plongé malgré lui dans un complot international orchestré par le fantasque styliste Jacobim Mugatu, incarné par Will Ferrell. Avec ses poses devenues iconiques et son humour absurde, le film s’impose rapidement comme une référence du genre.
Mais derrière le succès de Zoolander se cache une anecdote méconnue, révélatrice des aléas du casting à Hollywood. Il y a plus de vingt-cinq ans, Ben Stiller a failli confier l’un des rôles principaux du film à un jeune acteur encore inconnu du grand public : Jake Gyllenhaal.
Une audition marquante, mais sans suite
Dans le film, le personnage de Hansel McDonald, rival charismatique de Derek Zoolander, est finalement interprété par Owen Wilson. Pourtant, le rôle aurait pu connaître un tout autre destin. Comme l’a confié Ben Stiller dans une interview, plusieurs auditions ont été organisées pour ce personnage clé, et l’une d’elles l’a particulièrement marqué.
Jake Gyllenhaal, alors au début de sa carrière, s’était présenté avec une interprétation déjà très construite. « Il était arrivé avec un personnage bien défini », se souvient Stiller. Une prestation suffisamment marquante pour rester gravée dans sa mémoire, même des années plus tard. Malgré cela, le choix final ne s’est pas porté sur lui.
À l’époque, Gyllenhaal n’était pas encore la figure incontournable qu’il deviendrait par la suite. S’il avait déjà attiré l’attention dans October Sky, il restait un acteur en devenir, encore à la recherche de rôles capables de révéler pleinement son potentiel. Son profil, peut-être jugé trop atypique pour une comédie aussi absurde, n’a pas été retenu.
Le pari Owen Wilson
Dès l’écriture du scénario, le rôle de Hansel avait été imaginé pour Owen Wilson. Cependant, des incertitudes planaient quant à sa participation, laissant la porte ouverte à d’autres options. Finalement, Wilson accepte le rôle, et son interprétation s’impose comme l’un des éléments clés du succès du film.
Son duo avec Ben Stiller fonctionne à merveille. Entre rivalité et complicité, Derek et Hansel offrent une dynamique comique particulièrement efficace. Leur affrontement, ponctué de dialogues absurdes et de situations improbables, culmine dans des scènes devenues emblématiques, notamment leur confrontation stylisée arbitrée par David Bowie.
Cette alchimie ne s’arrête pas à Zoolander. Elle marque le début d’une collaboration durable entre Stiller et Wilson, qui partageront ensuite l’affiche dans plusieurs comédies à succès comme Starsky et Hutch, La Nuit au musée ou encore La Famille Tenenbaum. Un tandem qui s’impose, au fil des années, comme l’un des plus reconnaissables du cinéma comique américain.
Un tournant pour Jake Gyllenhaal
Si Jake Gyllenhaal n’a pas intégré le casting de Zoolander, cet épisode n’a en rien freiné son ascension. La même année, il décroche le rôle principal dans Donnie Darko, film devenu culte, qui marque un véritable tournant dans sa carrière. Ce choix, peut-être involontaire, s’avère déterminant.
En refusant — ou en ne retenant pas — Gyllenhaal pour Zoolander, Ben Stiller a, d’une certaine manière, contribué à orienter le parcours de l’acteur vers des rôles plus sombres et introspectifs. Une trajectoire qui lui permettra de s’imposer comme l’un des acteurs les plus polyvalents de sa génération.
Avec le recul, cette anecdote illustre à quel point le destin d’un film — et celui des acteurs qui gravitent autour — tient parfois à des décisions de casting presque anodines. Imaginer Jake Gyllenhaal dans la peau de Hansel reste un exercice fascinant, mais difficile tant Owen Wilson semble aujourd’hui indissociable du rôle.
Preuve, s’il en fallait, que certains choix, même imprévisibles, finissent par s’imposer comme une évidence.
