Introduction à l’imagerie par résonance magnétique chez les moutons

Depuis peu, une étude fascinante a été réalisée sur la possibilité de réaliser des examens d’IRM avec des moutons éveillés. Grâce à un protocole innovant basé sur le renforcement positif, les chercheurs cherchent à explorer les capacités cognitives et de communication des moutons dans un environnement d’IRM. Ce travail est d’une importance cruciale car il pourrait faire évoluer notre compréhension de ces animaux sociaux.

Les défis de l’entraînement des moutons

Former des moutons pour qu’ils restent immobiles pendant l’IRM représente un défi de taille. En effet, comme d’autres espèces, les moutons éprouvent naturellement de l’appréhension face à un environnement bruyant et confiné. Traditionnellement, l’anesthésie était utilisée, mais elle pose des risques et impacte les résultats, ce qui a poussé les chercheurs à développer un protocole d’entraînement innovant pour éviter son utilisation.

Les étapes de l’entraînement : un travail minutieux

Le succès de l’entraînement a nécessité plus de neuf mois. Les agneaux ont été familiarisés dès leur naissance par des interactions positives, suivies d’exercices spécifiques visant à leur apprendre à rester immobiles dans un contexte d’IRM. Étonnamment, en utilisant des modèles en bois et en plastique représentant les équipements d’IRM, les moutons ont progressivement appris à s’ajuster à la machine. Ces efforts ont permis à dix agneaux de se préparer pour les examens d’IRM véritables, démontrant une avancée significative dans l’étude cognitive des moutons.