“Rockin’ Around The Christmas Tree” a enfin atteint la première place des charts américains.
Depuis quelques années, d’autres tubes ont pris le relais et cartonnent également à chaque mois de décembre : “Last Christmas” de Wham! ou “Santa Tell Me” d’Ariana Grande, pour les plus jeunes. Mais depuis peu, le public américain a jeté son dévolu sur “Rockin’ Around The Christmas Tree”. Quitte à battre des records : le titre de Brenda Lee, initialement sorti en 1958, vient d’atteindre pour la première fois la première place des classements américains. Ce qui permet à son interprète, 79 ans aujourd’hui, d’être l’artiste la plus âgée au sommet du Billboard Hot 100. Mais comment Brenda Lee en est-elle arrivée là ? Retour quelques décennies en arrière !
Nous sommes en 1953, Brenda Lee a alors neuf ans et son père ouvrier meurt dans un accident du travail. Au même moment, la jeune chanteuse écume déjà les plateaux radio de sa Géorgie natale. Elle est très rapidement repérée par le chanteur country Red Foley qui l’invite à participer à son émission télé sur ABC. Sa reprise de “Jambalaya”, en 1955, est un énorme succès pour Brenda Lee, qui n’a alors que 11 ans. Dans la foulée, c’est elle qui est choisie pour interpréter “Rockin’ Around the Christmas Tree”, la nouvelle chanson de Noël composée par Johnny Marks, à qui l’on doit déjà les succès de Noël “A Holly Jolly Christmas” et “Rudolph the Red-Nosed Reindeer”. Marks et le producteur Owen Bradley sont surtout marqués par la voix déjà très mature de Brenda Lee, alors âgée de 13 ans. « Je n’avais pas eu beaucoup de succès avec mes disques, mais pour une raison quelconque, il m’a entendu et a voulu que je le fasse » se remémorait la chanteuse en 2019 au journal The Tennessean.
A sa sortie en 1958, la chanson, dont les paroles évoquent le fait de danser autour du sapin de Noël le soir du réveillon, ne fait pas véritablement d’étincelles dans les charts. Ni l’année suivante, quand le single ressort. Il faut alors attendre 1960, année où la popularité de Brenda Lee explose. Dans la foulée de “I’m Sorry” et “I Want To Be Wanted”, tous deux numéros un, “Rockin’ Around The Christmas Tree” atteint la 14ème place à Noël 1960 puis la troisième place du classement des chansons de Noël en 1965. « C’était magique et je savais que nous en étions tous conscients. Ça a pris plusieurs années pour décoller, mais une fois que c’était fait, c’était vraiment parti » poursuivait-elle pour The Tennessean.
Il faudra néanmoins attendre 1990 pour que la chanson fasse un retour explosif sur le devant de la scène grâce à son utilisation dans le film “Maman, j’ai raté l’avion”.
C’est là où ça a vraiment commencé à prendre avec les jeunes. Je savais que c’était [un titre] spécial mais on ne sait jamais ce qui va devenir tube, si c’était le cas, on en ferait tous les jours. Ça a été un magnifique cadeau » expliquait-elle à Billboard en 2019. L’autre résurgence a lieu en 2008, à l’occasion des 50 ans du titre, où le morceau dépasse officiellement la barre des 25 millions d’exemplaires vendus. “Rockin’ Around the Christmas Tree” devient ainsi l’une des chansons de Noël les plus téléchargées de l’histoire. Ces dernières années, le titre a connu une résurgence folle dans les charts américains en atteignant pour la première fois le top 10 en 2018, avant de stagner à la deuxième marche de 2019 à 2022, bloquée par “All I Want For Christmas Is You” de Mariah Carey.
C’est le 4 décembre que le cadeau de Noël arrive en avance : “Rockin’ Around the Christmas Tree” est enfin numéro un des Etats-Unis, permettant à Brenda Lee de battre plusieurs records. Ce quelques semaines après la sortie du premier clip officiel de la chanson. « C’est incroyable ! Je n’arrive pas à croire que “Rockin’ Around The Christmas Tree” est numéro un, 65 ans après sa sortie. C’est tellement spécial ! (…) La chanson est sortie quand j’étais une jeune adolescente et savoir qu’aujourd’hui, elle résonne à travers différentes générations, c’est l’un des meilleurs cadeaux que j’ai pu avoir. Joyeux Noël à tous ! » a-t-elle déclaré après avoir été numéro un après 65 ans d’attente, sans compter près d’un milliard de streams sur Spotify.
