« Nous aurions dû en faire trois » : il y a 15 ans, ce film d’action avec Liam Neeson et Bradley Cooper n’a pas rencontré le succès espéré

Au début des années 1980, une série d’action s’est imposée comme l’un des programmes les plus emblématiques de la télévision américaine. Il s’agit de The A-Team, connue dans de nombreux pays francophones sous le titre L’Agence tous risques. Créée en 1983 par Stephen J. Cannell et Frank Lupo, la série racontait l’histoire d’un groupe d’anciens soldats accusés à tort d’un crime qu’ils n’avaient pas commis et contraints de vivre dans la clandestinité.

Toujours poursuivis par les autorités, ces mercenaires au grand cœur mettaient leurs talents au service de ceux qui en avaient besoin. Le personnage d’Hannibal, chef charismatique du groupe, concluait souvent leurs missions par une phrase devenue culte : « J’adore quand un plan se déroule sans accroc ».

Avec un tel héritage, il semblait presque inévitable qu’Hollywood tente un jour d’adapter la série au cinéma. C’est ce qui s’est produit en 2010 avec The A-Team, un film d’action réalisé par Joe Carnahan et inspiré directement de la série originale.

Un casting prestigieux pour relancer la franchise

Pour donner vie à cette nouvelle version, la production a réuni un casting particulièrement attractif. Liam Neeson incarnait le colonel John “Hannibal” Smith, tandis que Bradley Cooper reprenait le rôle de Templeton “Futé” Peck, le charmeur du groupe.

Le pilote excentrique Looping était interprété par Sharlto Copley, succédant au comédien Dwight Schultz, qui tenait le rôle dans la série originale. Quant au célèbre Barracuda et sa crête iroquoise devenue iconique, il était joué par Quinton Jackson, ancien champion de sports de combat, qui reprenait un personnage autrefois incarné par Mr. T.

Le réalisateur Joe Carnahan a souvent évoqué la forte complicité qui s’était installée entre les acteurs durant le tournage. Selon lui, cette alchimie donnait au film une énergie particulière, proche de l’esprit de camaraderie qui avait fait le succès de la série originale.

Il a également souligné la performance de Quinton Jackson, rappelant que l’acteur n’était pas un comédien professionnel à l’origine. Malgré cela, Carnahan estimait que sa présence à l’écran apportait une nouvelle dimension au personnage de Barracuda.

Un succès mitigé malgré un budget important

Malgré ces atouts, The A-Team n’a pas connu le succès commercial espéré. Le film disposait d’un budget conséquent d’environ 110 millions de dollars, ce qui représenterait aujourd’hui plus de 160 millions de dollars si l’on tient compte de l’inflation.

Au box-office mondial, le long métrage a finalement récolté environ 177 millions de dollars. Un résultat honorable, mais insuffisant pour lancer la franchise cinématographique que le studio envisageait à l’époque.

La situation était encore plus délicate aux États-Unis, marché pourtant considéré comme le plus favorable pour un film inspiré d’une série culte américaine. Sur le territoire américain, les recettes se sont arrêtées à environ 77 millions de dollars, bien en dessous des attentes.

En revanche, dans certains pays européens, le film a rencontré un accueil plus favorable. En France par exemple, plus de 1,18 million de spectateurs se sont déplacés en salles pour découvrir cette adaptation.

Un problème de marketing selon le réalisateur

Avec le recul, Joe Carnahan estime que l’échec relatif du film ne s’explique pas uniquement par son contenu, mais aussi par sa promotion. Dans une interview accordée au magazine Empire, il a reconnu que la stratégie marketing n’avait probablement pas permis de mettre pleinement en valeur le potentiel du film.

Selon lui, The A-Team fait partie de ces productions qui auraient pu connaître un destin différent avec une campagne promotionnelle plus efficace. Le réalisateur a même déclaré qu’il imaginait facilement une trilogie autour de cette version modernisée de l’équipe.

« C’est l’un de ces films dont nous avons raté le marketing. Nous aurions dû en faire trois », a-t-il résumé, laissant entendre que l’histoire aurait pu se poursuivre sur plusieurs volets.

Un retour désormais peu probable

Quinze ans après sa sortie, l’idée de voir cette équipe reformée dans une suite semble toutefois assez improbable. Les carrières des acteurs ont évolué, et Hollywood privilégie souvent de nouveaux projets plutôt que la relance de franchises dont le premier épisode n’a pas pleinement convaincu au box-office.

Pourtant, le film conserve encore aujourd’hui une certaine affection auprès des amateurs de cinéma d’action. Son mélange d’humour, de cascades spectaculaires et de camaraderie rappelle l’esprit de la série originale, qui reste profondément ancrée dans la mémoire collective.

Même si la trilogie imaginée par Joe Carnahan n’a jamais vu le jour, The A-Team demeure ainsi une tentative ambitieuse de revisiter un classique de la télévision — preuve que certaines œuvres continuent d’inspirer Hollywood, des décennies après leur création.