Lors de la sortie de Le Parrain, 3e partie en 1990, un détail a immédiatement interpellé les fans de la célèbre saga : l’absence du personnage de Tom Hagen. Conseiller loyal de la famille Corleone dans les deux premiers films, il était pourtant l’une des figures majeures de l’histoire. Si ce personnage n’apparaît pas dans ce troisième volet réalisé par Francis Ford Coppola, c’est parce que son interprète, Robert Duvall, avait décidé de ne pas reprendre le rôle.
Sorti seize ans après Le Parrain, 2e partie, ce troisième film était très attendu par le public. Les deux premiers volets de la saga Le Parrain sont en effet souvent considérés comme parmi les plus grands films de l’histoire du cinéma. Malgré cette réputation exceptionnelle, la troisième partie n’a jamais réussi à atteindre le même niveau d’admiration critique.
L’absence de Robert Duvall dans Le Parrain, 3e partie s’explique principalement par un désaccord financier avec le studio Paramount. Pour reprendre le rôle de Michael Corleone, Al Pacino avait obtenu un cachet de cinq millions de dollars. Robert Duvall, quant à lui, s’était vu proposer un million de dollars pour revenir dans la peau de Tom Hagen.
L’acteur estimait que cette différence était trop importante. Dans une interview accordée en 1990, Robert Duvall avait expliqué qu’il ne pouvait accepter une telle disparité de traitement. Selon lui, si le film existait avant tout pour des raisons financières, il était logique que sa rémunération reflète davantage l’importance de son personnage dans la saga Le Parrain.
Robert Duvall a toutefois précisé qu’il ne demandait pas une égalité parfaite avec Al Pacino. Il affirmait qu’il aurait probablement accepté de participer au film si l’écart avait été moins important, par exemple si le rôle principal avait été payé deux ou trois fois plus que le sien. En revanche, une différence de cinq contre un million de dollars lui semblait impossible à accepter.
L’acteur s’est exprimé avec franchise sur cette situation, estimant que la production du film répondait avant tout à des motivations financières. Il n’a d’ailleurs jamais caché son opinion sur le résultat final, affirmant que Le Parrain, 3e partie n’atteignait pas la qualité des deux premiers films.
Des années plus tard, Robert Duvall a également raconté une anecdote surprenante concernant Francis Ford Coppola. Le réalisateur s’était rendu chez lui en Virginie pour discuter de sa participation au projet. Mais la conversation aurait pris une tournure inattendue : Coppola était particulièrement intéressé par la recette de crab cakes du Maryland préparée par la mère de l’acteur. Selon Robert Duvall, le cinéaste aurait même rappelé ensuite davantage pour obtenir la recette que pour parler du film.
Ironiquement, les raisons financières ont également joué un rôle dans la réalisation de Le Parrain, 3e partie. Après le succès critique d’Apocalypse Now, Francis Ford Coppola a traversé une période plus difficile au début des années 1980, notamment après l’échec commercial de Coup de cœur. Dans ce contexte, la proposition de Paramount de réaliser un troisième volet de Le Parrain est devenue beaucoup plus difficile à refuser.
Aujourd’hui encore, l’absence de Tom Hagen dans Le Parrain, 3e partie reste l’un des éléments les plus commentés par les fans de la saga. Elle rappelle à quel point les décisions artistiques dans l’industrie du cinéma peuvent parfois être profondément influencées par des négociations financières en coulisses.
